Ordet ekologi, oecologie, skapades enligt den amerikanske historikern Donald Worster av tysken Ernst Haeckel år 1866 och kan härledas från grekiskans oikos, ”hus”, vilket åsyftar familjehushållet och dess dagliga drift. Oikos är också grunden till ordet ekonomi. Worster, uppger i de ”De ekologiska idéernas historia” (Worster 1994) att Haeckel ville att i läran om oecologie skulle ingå;
Ekologik, eller ekologi, studiet av samspel mellan organismer och deras omgivning. Det fokuserar på hur organismer anpassar sig och påverkas av sina fysiska och biologiska miljöer. Ekologi omfattar studier av populationsdynamik, näringsvävar, ekosysteminteraktioner och energiflöden, bland annat.